פייסבוק, מפעילת הרשת החברתית הגדולה בעולם, משתפת פעולה עם חברת HTC הטייוונית בפיתוח סמארטפון שעשוי לצאת לשוק כבר באמצע שנת 2013, לדברי מקורבים לנושא.

שתי החברות התכוונו להוציא את הטלפון החכם כבר בסוף השנה הנוכחית, אולם דחו את לוח הזמנים כדי לאפשר ל-HTC להתמקד בפיתוח מוצרים אחרים, אמרו חלק מהמקורות, אשר ביקשו לשמור על עילום שם.

בה בעת, פייסבוק עוסקת גם בפיתוח מערכת הפעלה מותאמת למכשיר וגיבשה צוות של מתכנתים לשעבר של חברת אפל לצורך שיפור האפליקציה שלה לאייפון, אמרו המקורות.

למעלה ממחצית מ-900 מיליון משתמשי פייסבוק גולשים לרשת החברתית באמצעות מכשירי סלולר, אולם סכום אפסי מהכנסות הפרסום של פייסבוק בשנה שעברה, אשר הסתכמו ב-3.15 מיליארד דולר, הגיע מפרסום מודעות בסלולר. ייתכן כי מנכ"ל פייסבוק, מארק צוקרברג, ישתמש בסמארטפון של פייסבוק, אשר יכלול מאפיינים מובנים המותאמים לרשת החברתית, בניסיון לפתות מפרסמים ולהרגיע את החששות שמכבידים על מניית החברה.

"השימוש עובר לסלולר, ופייסבוק לא הצליחה למצות את הרווחים הטמונים בסלולר", אמר האנליסט ויקטור אנתוני מחברת טופקה קפיטל מרקטס. "במידה שזה יהיה מכשיר שבבעלותך שאותו אתה נושא עמך כל הזמן, ואשר קושר אותך לחוויית פייסבוק, תהיה בו תועלת. ואז החברה תוכל לשלב הרבה מאוד פרסומות בפלטפורמה".

מניית פייסבוק איבדה יותר מרבע משווייה מאז הנפקתה הראשונה לציבור ב-17 במאי. הירידה של המניה נרשמה בין השאר על רקע חששות כי החברה אינה רושמת רווחים גדולים דיה מפרסום בסלולר.

פייסבוק גייסה מתכנתים לשעבר של אפל כדי לסייע בפיתוח הסלולר, בהם גרג נוביק, אשר סייע הפתיח ממשק מסך המגע באפל; טים אומרניק וכריס טרמבליי, אשר עסק בפיתוח התוכנה של אייפון; וסקוט גודסון, אשר סייע ביצירת האפליקציה לשוק המניות של אייפון, אמרו גורמים המעורים במצב.

צוות עובדי אפל לשעבר מתמקד בעיקר בשיפוץ האפליקציה של פייסבוק לאייפון, אשר ספגה ביקורת מצד משתמשים בטענה שהיא איטית. יתכן כי השקה של האפליקציה המחודשת תהיה בתוך חודשיים, וכי שיפור מקיף יותר של האפליקציה לאייפון יתבצע בשנה הבאה, אמר אחד המקורות.

העיתון "ניו יורק טיימס" דיווח בחודש מאי כי פייסבוק גייסה צוות של מהנדסים לשעבר של אפל במטרה להוציא לשוק טלפון סלולרי משלה עד השנה הבאה. הבלוג AllThingsD דיווח בנובמבר כי הטלפון הסלולרי של פייסבוק צפוי לצאת לשוק בין שלהי שנת 2012 לאמצע שנת 2013.

פייסבוק אמנם כבר מציע אפליקציות הפועלות על מכשירי סלולר המבוססים על מערכת ההפעלה iOS של אפל ומערכת ההפעלה לסלולר אנדרואיד של גוגל, אולם החברה מעוניינת לשלב את המאפיינים שלה באופן מקיף יותר במכשירי סלולר במטרה להגדיל את הכנסותיה מפרסום. מהלך זה אמנם יציב את פייסבוק בתחרות ישירה מול אפל וגוגל, אולם הוא גם יסייע לפייסבוק להגן על עצמה מפני השפעתן, אמר האנליסט הבכיר בריאן וייסר מחברת פיבוטל ריסרץ'.