הדימוי הכפול של מפלגת ישראל ביתנו  

בעוד שבערים המעורבות בהן ישראל ביתנו מתמודדת, המפלגה מדגישה את עובדת היותו של ליברמן "מנהיג חזק", בערים נטולות תושבים ערבים היא נוקטת בגישה שונה. בראשון לציון, למשל, נבחרה הסיסמה "לעשות סדר", שנשקל אפילו לאמץ אותה לבחירות הכלליות, למרות שהיו אלה שחששו שהיא נשמעת פשיסטית מדי.

שני שינויים מאפיינים את הבחירות המקומיות בעבור ישראל ביתנו. האחד הוא ההתמודדות בערים בינוניות וגדולות. השני, הוא השתרשות העומק בזירה המוניציפלית. שינויים אלה מרמזים על כוונות המפלגה בבחירות הקרובות לכנסת. "זאת אכן החלטה אסטרטגית", מאשר מיסז'ניקוב, "שברנו את המחסום הפסיכולוגי של 2003 לשחק במגרש של הגדולים. אם בעבר הלכנו על מקומות כמו בני עיש וחצור הגלילית, היום אנחנו מתמודדים גם על אשקלון וכרמיאל, כשלמועמדים שלנו סיכויים טובים".

ליברמן הצליח באמצעות לוליינות פוליטית לקבע דימוי כפול למפלגה. בקרב דוברי הרוסית, מדובר עדיין ב"מפלגה רוסית", אך בציבור הכללי, המפלגה כבר מזמן איבדה את צביונה המגזרי. השינוי הנבנה עתה בזירה המוניציפלית אמור להניב תשואה אלקטורלית בציבור הכללי גם בבחירות לכנסת. "כשיצאתי להתמודדות המקומית ב-2003, פניתי רק לשוק הרוסי. היום, ברשימה שלי בראשון לציון יש שני ותיקים, אחד מהם סא"ל בחמישייה הראשונה". זאת הפרופורציה לה שואפת ישראל ביתנו להגיע גם בבחירות הכלליות, וזאת מבלי לאבד את הקול הרוסי. לשם כך, המפלגה עדיין מריצה רשימות "רוסיות" בכמה יישובים מרובי עולים כמו בת ים, נתניה והקריות.

הטקטיקה המשולבת בה פועלת עתה המפלגה במקומות כמו ראשון לציון, תהיה זו שתופעל גם בבחירות הכלליות. בישראל ביתנו מייחסים חשיבות עצומה להצלחה בבחירות המקומיות, דווקא משום שההערכה היא שהמנדטים העתידיים לכנסת יבואו מהציבור הכללי, ציפייה המחייבת השתרשות עומק בשטח.

המאמץ היום מתמקד בהבאתם אל הקלפיות של מי שזוהו כמצביעים בטוחים של המפלגה. היעד המיידי הוא להעמיק את האחיזה ב-48 היישובים בהם יש למפלגה נציגות במועצה המקומית, ולשמר את שלושת ראשי הרשויות מטעם המפלגה בבני עיש, חצור הגלילית ודימונה. ורצוי, כמובן, להביא לראשות העיר את מועמדי המפלגה בכרמיאל ובאשקלון.