לחץ דם גבוה נחשב לאחד ממחוללי התמותה והתחלואה המובילים בעולם המערבי. בעיה זו עלולה להוביל למחלות לב קשות ובמקרים קיצוניים לאירועים מוחיים קטלניים. מחקר חדש שערך הד"ר מישל בלאיש, מגלה כי ידידו הטוב של האדם עשוי להיחלץ לעזרתו גם במקרה זה: מהמחקר עולה, כי לחץ הדם של ילדים שבביתם נמצא כלב, נמוך יותר מזה של ילדים שלא באים במגע עם כלבים.

המחקר, שנערך בשיתוף עם מכון גרטנר לאפידמיולוגיה, מחלקת הילדים בבית החולים "שיבא" בתל-השומר והאוניברסיטה העברית, בוצע באמצעות שאלונים שחולקו להוריהם של 228 ילדים בכיתות א' עד ג' בשני בתי ספר יסודיים בשהם.

בשלב ראשון, נשאלו ההורים אם לילדיהם יש כלב בבית, וכן על טיב הקשר שפיתחו הילדים עם הכלב. בנוסף, נשאלו הוריהם של התלמידים גם על עברם הרפואי של הילדים ומחלות רקע תורשתיות. התלמידים עצמם עברו בדיקת גובה ומשקל.

בשלב שני, נמדד לחץ הדם של הילדים. "כל ילד נכנס פעמיים לבדיקת לחץ דם במצב רגוע, כלומר ישב בנחת 5 דקות ונמנע מכל פעילות שהיא", הסביר הד"ר בלאיש, "לאחר מכן, עשינו בדיקות חוזרות לאותם ילדים במצב שמדמה לחץ מתון: במהלך הבדיקה הם התבקשו לקרוא בקול רם מספר". תוצאות הבדיקות הושוו בין הילדים, וניתוחן הביא את הד"ר בלאיש למסקנה כי לחץ הדם אצל ילדים שיש להם זיקה לכלב נמוך מאלה שאין להם כלב.

לדברי ד"ר בלאיש, האפידמיולוג של השירותים הווטרינריים במשרד החקלאות, מחקרים רבים בחנו את הקשר בין גידול כלבים לבריאותם של מבוגרים, אולם זו הפעם הראשונה שהקשר בין לחץ דם אצל ילדים וגידול כלבים נבחן במחקר. "לפי הספרות, שליש מהילדים שסובלים מלחץ דם גבוה, יסבלו מכך בבגרותם", הוא מציין ומוסיף: "מדובר במאפיין בעל חשיבות בריאותית שלו השלכות גם על מצבם הבריאותי של הילדים בעתיד".

הד"ר בלאיש מודע לכך שאצל רובם המוחלט של ילדים בגיל 6 עד 9 מקרים של לחץ דם גבוה אינם נפוצים: "רק ילדים בודדים שנבדקו במסגרת המחקר, סבלו מלחץ דם לא סביר והסבנו את תשומת לבם של הוריהם לכך", הוא אומר, "אך בכל מקרה, ילדים שמגדלים כלב בבית, מטפלים בו, מאכילים אותו ומשחקים אתו - יש להם לחץ דם נמוך יותר מילדים אחרים".

את הסיבות להבדלים ברמות לחץ הדם אצל הילדים, מייחס הד"ר בלאיש בין השאר "גם לעובדה שילד המטפל בכלב עושה יותר פעילות גופנית באמצעות טיולים עמו ומשחקים".