מדענים יזהירו השבוע בכירים בבית הלבן מפני הסכנה שבתוך שנתיים יימס כל הקרח הימי באזור הארקטי בתקופת הקיץ. בפגישה אמורים להשתתף המדען הראשי של נאס"א וראש הקרן הלאומית למדעים בארה"ב, וכן נציגים מהמשרד לביטחון המולדת ומהפנטגון. זוהי האינדיקציה החשובה ביותר עד כה להתגברות החשש של הממשל האמריקאי מסכנות ביטחוניות ששינוי האקלים עלולים לגרום בארה"ב וברחבי העולם.

בין המדענים הבכירים המייעצים לממשל האמריקאי יהיו עשרה מומחים לקוטב הצפוני, ובהם פרופ' קרלוס דוארטה, ראש המכון לחקר האוקיינוסים באוניברסיטת מערב אוסטרליה. לפני כחודש הזהיר דוארטה כי הקרח הימי בחוג הארקטי נמס בקיץ בקצב מהיר יותר מכפי שצפו המודלים המקובלים לשינוי אקלים, וכי ייתכן שכבר בקיץ 2015 הוא יימס כולו. זאת בניגוד לתחזית של הפאנל הבין-ממשלתי לשינוי האקלים (IPCC), שצפה כי התפתחות זו תקרה רק לקראת סוף המאה.

"המצב בקוטב הצפוני הוא כמו כדור שלג: שינויים מסוכנים באזור הנובעים מהצטברות גזי חממה אנתרופוגניים (הנוצרים על ידי האדם) מובילים לפעילויות שיוצרות עוד פליטות של גזי חממה. למצב הזה יש מומנטום של רכבת דוהרת", אמר דוארטה שפרסם בשנה שעברה מחקר בכתב העת Nature Climate Change, ולפיו כבר החלו להתרחש "שינויים פתאומיים" שעלולים להשפיע באופן דרמטי על "המערכת הגלובלית של כדור הארץ". המסקנה של דוארטה וצוות החוקרים שלו היא הקהילה הבינלאומית ניצבת מול "ראיות ברורות ראשונות לשינוי אקלים מסוכן".
מחקרים חדשים מצביעים על קשר בין הצטמצמות הקרח הימי באזור הקוטב הצפוני לבין תופעות של מזג אוויר קיצוני. ג'ניפר פרנסיס, חוקרת מאוניברסיטת רטגרס, מצביעה על התופעה המכונה "הגברה ארקטית", שבה הצטמצמות הקרח הארקטי בקיץ וההתחממות המהירה של הצפון הרחוק גורמות לשינוי זרם הסילון מעל צפון אמריקה, אירופה ורוסיה. לדבריה, מדענים רק מתחילים להבין איך שינויים מקיפים אלה יכולים להגדיל את הסבירות להתפתחות תנאי מזג אוויר קיצוניים ומתמשכים.

אירועי מזג אוויר קיצוני בשנים האחרונות – בהם גלי חום ובצורת חסרי תקדים בארה"ב וברוסיה, וכן סופות שלגים ומזג אוויר קר בצפון אירופה – פוגעים ביבולים החקלאיים, משפיעים דרמטית על היקף ייצור המזון בעולם וגורמים להתגברות אי היציבות.

גורמי ביטחון אמריקאים מגלים עניין באופן שבו שינוי האקלים מערער את היציבות. בפברואר פרסם הפנטגון "מפת דרכים להסתגלות לשינוי האקלים", שבה צוין בין היתר כי השפעות שינוי האקלים עלולות "לפעול כגורמים המזרזים אי יציבות או עימותים בחלקים שונים בעולם, להוביל לעלייה בדרישה לקבל תמיכה לצורכי ביטחון של רשויות ובדרישה לסיוע הומניטרי בתגובה לאסונות, הן בארה"ב והן מעבר לים". המטרה העיקרית של מפת ההסתגלות היא להבטיח שהכוחות המזוינים של ארה"ב "יהיו ערוכים בצורה טובה יותר כדי שיוכלו להגיב ביעילות לשינוי האקלים".

בתגובה לפגישה הצפויה בבית הלבן, קרא ארגון חוקרי האקלים Arctic Methane Emergency Group לממשלות העולם להכיר בכך שהצטמצמות הקרח הימי בקוטב הצפוני תגביר את הישנות התופעות של מזג אוויר קיצוני. לדבריו, תופעות אלה כבר משפיעות על אזורים שבהם מגדלים את רוב המזון של העולם, באופן שיפגע בייצור המזון בעתיד הנראה לעין וצפויות להיות לו השלכות ביטחוניות חמורות.

הארגון, שעם מייסדיו נמנים חוקרים ידועים, סבור כי אירועי "מזג האוויר הקיצוני בשנה שעברה גורמים לבעיות ממשיות לחקלאים, לא רק בבריטניה, אלא גם בארה"ב ובמדינות רבות אחרות שנחשבות לאסמי התבואה. יש לצפות לירידה בייצור המזון בעולם ולרעב המוני. מחיר המזון יאמיר ויוביל לאי יציבות עולמית". עוד נאמר בהודעת הארגון כי הממשלות צריכות לשקול התערבות טכנולוגית בקנה מידה נרחב במערכת האקלים, שמטרתה "לקרר את האזור הארקטי ולהציל את הקרח הימי" כדי למנוע אסון. עם זאת מתנגדי ההצעה אומרים כי טכנולוגיות מסוג זה שטרם נבחנו ביסודיות, עלולות לחולל השפעות מזיקות על המערכות האקולוגיות, וכי נחוצה מסגרת שתסדיר את התחום לפני שמיישמים בו פרויקטים גדולים.