הפיזיקאי הנודע סטיבן הוקינג הודיע על תמיכתו בחרם אקדמי על ישראל ועל ביטול הגעתו לוועידת הנשיא שתיערך בחודש הבא בירושלים. הוקינג כתב בשבוע שעבר מכתב לנשיא שמעון פרס בו הודיע כי הוא מבטל את השתתפותו במחאה על יחסה של ישראל לפלסטינים.

פרופ' הוקינג לא הודיע באופן פומבי על החלטתו, אולם מכתבו פורסם באישורו על ידי ארגון בריטי המקדם חרם אקדמי על ישראל. בהודעת הארגון נכתב כי החלטתו של הוקינג "התקבלה בצורה עצמאית על פי הידע שלו על הסוגיה הפלסטינית ועל פי העמדה החד-משמעית שהביעו בפניו אקדמאים פלסטינים עימם הוא נמצא בקשר".

בארבעת השבועות מאז נודע כי הוקינג מתעתד להשתתף בוועידת הנשיא, הופעל עליו לחץ רב על ידי פעילים וארגונים הקוראים לחרם אקדמי על ישראל הן בבריטניה והן מחוצה לה. לבסוף אמר הוקינג לכמה מחבריו כי החליט להקשיב לעצתם של עמיתיו הפלסטינים ולבטל את השתתפותו.

בהחלטתו, מצטרף הוקינג לרשימה של ידוענים בריטים שסרבו להגיע לישראל ובהם אלביס קוסטלו, רוג'ר ווטרס, בריאן אינו, אנני לנוקס ומייק לי.

מלשכתו של הנשיא עדיין לא יצאה הודעה רשמית בדבר ביטול הגעתו של הוקינג, ואולם שמו הוסר מרשימת הנואמים באתר הוועידה.

הוקינג בן ה-71 רשם הישגים רבים בתחום הפיזיקה התיאורטית והקוסמולוגיה. העבודות הראשונות שלו עסקו בפיזיקה הקלאסית של הכבידה. הוא הוכיח יחד עם רוג'ר פנרוז שעל פי תורת הכבידה של אינשטיין, בתנאים סבירים מאוד, תמיד יהיו נקודות סינגולריות, כלומר מצבים שבהם החומר ביקום קורס לתוך עצמו.

עבודתו החשובה ביותר נעשתה בתחום החורים השחורים. במשך תקופה ארוכה האמין הוקינג כי תגליתו שחורים שחורים "מתנדפים" מעידה על כך שאין ביכולתה של מכניקת הקוואנטים לתת תיאור תקף של הטבע. בסופו של דבר הוקינג חזר בו והודה שתגליתו אינה מעידה בהכרח שמכניקת הקוואנטים לא תקפה.