אלי אילוז משרת כנהג את בנימין נתניהו כבר קרוב ל־20 שנה, בקואליציה ובאופוזיציה — וכעת גם על גבי החומה הסינית. אך מה בין החברות האישית לבין הנסיעה היקרה שבה אין לראש הממשלה צורך בנהג? התשובה מורכבת.
אילוז עובד כנהגו של נתניהו מאז כהונתו הראשונה כרה"מ. לאורך השנים הוא הפך לבן בית במשפחת נתניהו ומקורב מאוד לבני הזוג, וראש הממשלה אף דאג לקדמו ולהעניק לו דרג ניהולי של "ראש ענף נהגים".

והנה, השבוע הצטרף הנהג האהוב לנסיעתו של נתניהו לסין — החלטה שנראית מוזרה, שכן אילוז לא אמור לשמש שם כנהג, ולנתניהו סופקו נהגים מקומיים. במקום לנהוג, סיפרו גורמים שנכחו בנסיעה, ליווה אילוז את בני משפחת נתניהו, סחב את מזוודותיהם ושימש "נושא כלים", כהגדרת אחד הגורמים. מנגד, גורמים בלשכת ראש הממשלה סיפקו הסבר פשוט מעט יותר: "זו נסיעת צ'ופר עבורו".

אלא שלצ'ופר הזה יש מחיר של אלפי דולרים, שהם אלפים רבים של שקלים — והוא מגיע מכיסו של משלם המיסים. מלכתחילה נשמעה ביקורת נגד רה"מ על כך שבתקופה של קיצוצי תקציב בחר לצרף לנסיעתו משלחת מנופחת הכוללת חמישה דוברים ועוזרי דוברים. הוספתו של הנהג לנסיעה שבה אין צורך בשירותיו, אפוא, רק מוסיפה לביקורת.

מלשכת רה"מ נמסר: "בכל טיסה של רה"מ לחו"ל נדרש עובד מאגף משאבים חומריים על מנת לסייע לאחראי הטיסה והלוגיסטיקה בעבודות המנהלתיות. על כן מתקיים במשך שנים רבות סבב בין עובדי האגף המצטרפים לטיסה". מנגד, נשמעו טענות על כך שאילוז הצטרף לנסיעה לא בשל תפקידו במערך הלוגיסטי, אלא בשל קרבתו לנתניהו.

אין זו הפעם הראשונה שאילוז נהנה מ"נסיעת צ'ופר" — ובין היתר הוא נכח גם בכמה מנסיעותיו של נתניהו לוושינגטון, אף על פי שגם שם לא נדרש לנהוג את מכוניתו.