"שימוש מוגבר של המשטר הסורי בטילים". ברון (צילום: עומר מירון)
אישור ישראלי לדיווחים שנשיא סוריה בשאר אסד עושה שימוש בנשק כימי נגד המורדים: ראש חטיבת המחקר באגף המודיעין של צה"ל, תת-אלוף איתי ברון התייחס הבוקר (שלישי) בנאומו בכנס המכון למחקרי ביטחון באוניברסיטת תל אביב למלחמת האזרחים בסוריה ואמר שהמשטרה הסורי עושה שימשו בנשק כימי ובראשם גז סארין. לדברי ברון, הראיה לכך היא תיעוד נפגעים בעלי "אישונים מוקטנים, קצף שיוצא מהפה ועוד".

השימוש לכאורה שעושה המשטר הסורי בנשק כימי היווה מקור לדאגה הן בישראל והן במערב, כאשר בכירים בממשל האמריקאי אמרו בעבר כי שימוש בנשק כזה יחייב שיקול מחדש לגבי ההתיחסות להתערבות, או אי-התערבות בנעשה במדינה המשוסעת. רק אתמול התייחס שר ההגנה האמריקאי, צ'ק הייגל לנושא. בדברים שאמר במהלך פגישתו עם שר הביטחון משה (בוגי) יעלון, אמר הייגל כי שימוש בנשק כימי על ידי משטר אסד יהיה "משנה-חוקי-משחק" וכי הוא "לא מתכוון לדון כאן בהשלכות". גם יעלון התייחס לנושא, אלא להיבט אחר שלו. יעלון הבהיר כי העברת נשק כימי מסוריה לגורמים אחרים יהיה חציית "קו אדום" וכי ישראל "מוכנה לפעול אם נשק כימי יועבר". עם זאת, הדגיש שר הביטחון, "זה טרם הגיע למבחן המציאות".

גז סארין הוא סוג של גז עצבים על בסיס זרחן אורגני. הסארין הוא נשק כימי בינארי. כלומר, שני החומרים המרכיבים אותו מוחזקים במכלים נפרדים, ורק בעת השימוש הם מתערבבים ויוצרים את הסארין, דבר שמשפר את בטיחות האכסון ופותר את בעיית "חיי המדף" הקצרים. השפעת גז הסארין על מערכת העצבים היא קטלנית - הגז חודר דרך מערכת הנשימה ואף דרך העור, ובדומה לרוב גזי העצבים פוגע במערכת העצבית של קורבנותיו. תסמינים ראשונים של חשיפה לסארין הם נזלת, כיווץ שרירי החזה והצרות האישונים. לאחר מכן, מופיעים קשיי נשימה, בחילה והפרשת רוק מוגברת. לבסוף, מאבד הקורבן את השליטה על הסוגרים ועל שרירי השלד, כתוצאה מכך נגרמות עוויתות ומוות בחנק.