זיהום אוויר קשור למחלות נפש חמורות יותר. כך במחקר חדש ומקיף שפורסם  

המחקר, שכלל 13,000 איש בלונדון , מצא כי עלייה קטנה יחסית בחשיפה לחנקן דו חמצני הובילה לעלייה של 32% בסיכון להזדקקות לטיפול קהילתי ולעלייה של 18% בסיכון להתקבל לבית חולים לאשפוז פסיכיאטרי.

החוקרים אמרו כי הממצאים עשויים להתאים לרוב הערים במדינות מפותחות, וקיצוץ ברמות זיהום אוויר עשוי להועיל למיליוני אנשים.

"זיהום האוויר ניתן לשינוי, ובקנה מידה גדול גם מפחית את החשיפה ברמת האוכלוסייה", אמרה ג'ואן ניוברי, מאוניברסיטת בריסטול, שהובילה את המחקר. "אנו יודעים שישנן התערבויות שניתן להשתמש בהן, כגון הרחבת אזורי פליטה נמוכה. התערבויות בריאות הנפש ברמה הפרטנית הן למעשה די קשות ”.

המחקר השתמש בתדירות האשפוזים בבתי החולים או ביקורים אצל רופאי הקהילה והאחיות בשל מצוקה נפשית כאמצעי למדידת חומרה. החוקרים חישבו כי הפחתה קטנה של מזהם אחד בלבד יכולה להפחית מחלות ולחסוך ל- NHS (שרות הבריאות הלאומי הבריטי) עשרות מיליוני שטרלינג בשנה.

רמות זיהום האוויר בלונדון ירדו בשנים האחרונות אך אין רמה בטוחה, אמר יואניס בקוליס, מקינגס קולג 'בלונדון, שהיה חלק מצוות המחקר. "אפילו ברמות נמוכות של זיהום אוויר, אתה יכול לראות מגמת החמרה בבעיות פסיכיאטריות."

מחקרים שנעשו לאחרונה הראו כי עלייה קטנה בזיהום האוויר קשורה לעלייה משמעותית בדיכאון וחרדה . הוא גם קישר בין אוויר מזוהם לבין התאבדויות מוגברות והצביע על כך שגידול במקומות מזוהמים מגביר את הסיכון להפרעות נפשיות. מחקרים אחרים מצאו שזיהום אוויר גורם לירידה "עצומה" ביכולות קוגנטיביות וקשור לדמנציה . סקירה עולמית בשנת 2019 הגיעה למסקנה שזיהום אוויר עלול לפגוע בכל איבר בגוף האדם.

המחקר החדש, שפורסם בכתב העת British Journal of Psychiatry , עקב אחר מטופלים בדרום לונדון מתחילת הקשר הראשון שלהם עם שירותי בריאות הנפש והשתמש בערכות מדידה של זיהום האוויר בביתם.

רמות ה- NO2 הממוצעות הרבעוניות באזור המחקר השתנו בין 18 ל -96 מיקרוגרם למטר מעוקב (µg/m³). החוקרים מצאו כי לאנשים שנחשפו לרמות זיהום גבוהות יותר ב -15 מיקרוגרם/מ"ק יש סיכון גבוה יותר לאשפוז בבית חולים ב -18% וסיכון גבוה ב -32% להזדקק לטיפול חוץ לאחר חשיפה של כשנה.

הקשר היה החזק ביותר ל- NO2, הנפלט במידה רבה על ידי רכבי דיזל, אך היה משמעותי גם לזיהום חלקיקים קטנים, המיוצר משריפת כל הדלקים המאובנים. רמות החלקיקים הקטנים השתנו בין 9 ל -25 מיקרוגרם/מ"ק וחשיפה מוגברת של 3 יחידות הגדילה את הסיכון לאשפוז בבית חולים ב -11% והסיכון לטיפול בחולה ב -7%.

המדענים העריכו שוב את נתוני המטופל כשבע שנים לאחר הטיפול הראשון ומצאו שהקשר לזיהום אוויר עדיין ניכר. הממצאים לא הוסברו על ידי מגוון גורמים אפשריים אחרים, כולל גיל, מין, מוצא אתני, חסך או צפיפות אוכלוסייה, אם כי גורמים לא מזוהים עדיין עשויים לשחק תפקיד חשוב. (חשוב להדגיש כי מדובר במחקר קאורולציה (מתאם) ולא סיבתיות. מרסו)

החוקרים מסרו כי "זיהוי גורמי סיכון הניתנים לשינוי לחומרת המחלה והישנותה יכולים לסייע ​​ביצירת מאמצי התערבות מוקדמים ולהפחית את הסבל האנושי ואת העלויות הכלכליות הגבוהות הנגרמות כתוצאה ממחלת נפש כרונית ארוכת טווח".

המחקר לא נועד להוכיח קשר סיבתי בין זיהום אוויר לבין חומרת מחלת הנפש - הדורשת עבודה ניסיונית קשה. אך הקשר הוא "סביר מבחינה ביולוגית", אמרו החוקרים, שכן ידוע שלמזהמי אוויר יש תכונות דלקתיות חזקות וההערכה היא כי דלקת היא גורם להפרעות פסיכוטיות ומצב רוח.

הבנק העולמי העריך כי זיהום אוויר עולה לכלכלה העולמית 5 טריליון (5000 מיליארד) דולר בשנה , אך זה כולל רק את הנזק המוכר שנגרם ללב ולריאות ואינו כולל נזק עקיף כתוצאה מבעיות נפשיות.

"הערכות עלויות גורמות כרגע רק לבריאות הגופנית, אך אנו רואים מחקרים נוספים המדגימים קשרים עם בריאות הנפש", אמר ניוברי. "אנו חושבים שיכול להיות חשוב לכלול אותם, מכיוון שזה יכול להטות את הכף ולהבהיר כי השקעה בהפחתת זיהום אוויר היא בסופו של דבר חסכונית".

החוקרים העריכו כי הפחתת החשיפה של האוכלוסייה העירונית בבריטניה לזיהום חלקיקים קטנים בלבד בכמה יחידות בלבד, עד לגבול השנתי של ארגון הבריאות העולמי של 10 מיקרוגרם/מ"ק, תפחית את השימוש בשירותי בריאות הנפש בכ -2% ותחסוך עשרות של מיליוני לירות שטרלינג בשנה.

פרופ 'קווין מק'קונוויי מהאוניברסיטה הפתוחה, שלא היה חלק מצוות המחקר, אמר: "זהו מחקר טוב. הניתוח הסטטיסטי מתאים בדרך כלל ואכן מגביר את הביטחון שיש לפחות מרכיב של סיבה ותוצאה בקשר בין זיהום לבריאות הנפש.

"אבל לא קל לאנשים להימנע מזיהום. הפחתת זיהום האוויר בערים דורשת פעולה משותפת בקנה מידה רחב ".