ארה''ב מחפשת דרך להאיץ הספקת מטוסי F16 חדישים לטיוואן  

וושינגטון, 20 בינואר (רויטרס) - ארה"ב מחפשת דרכים להאיץ הספקת הדור הבא של מטוסי הקרב החדשים של טייוואן, אמרו פקידים אמריקאים, המעונים לחזק את יכולתו של חיל האוויר הטייוואני להגיב למה שבוושינגטון ובטאיפיי. רואים כמסע לחץ והפחדה גובר מצד הצבא הסיני.

הגורמים הרשמיים, שדיברו בעילום שם, אמרו שהם עדיין לא הגיעו עם פתרון כיצד להאיץ את האספקה ​​של מטוסי 70 F-16, המיוצרים על ידי לוקהיד מרטין (LMT.N) ומצוידים ביכולות חדשות. המטוסים אמורים להימסר עד סוף 2026.

ממשלת טייוואן הביעה באופן פרטי את רצונה למסירה מהירה יותר לממשלו של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן,כך אמר גורם בכיר בטייוואן, כאשר חיל האוויר של האי העצמאי זקוק לעוד מטוסים כדי ליירט טיסות צבאיות סיניות אגרסיביות יותר ויותר .

"הכל קשור להערכת סיכונים... וברור היכן נמצאים הסיכונים", אמר הגורם הטיוואני, בהתייחס למתיחות ברחבי מיצר טייוואן הרגיש המפריד בין האי לסין. ה-F-16 נחשב לכלי טיס בעל יכולת תמרון גבוהה שהוכח בקרב אוויר-אוויר ובהתקפות אוויר-פני-קרקע.

טייוואן בדרך להיות אחד מציי ה-F-16 הגדולים באסיה לאחר שתקבל מסירה של 66 מטוסי F-16 C/D Block 70 חדשים שנבנו במסגרת עסקה של 8 מיליארד דולר שאושרה ב-2019. זה יביא את המספר של מטוסי F-16, כולל גרסאות ישנות יותר באי הטיוואני, ליותר מ-200 עד 2026.

כל מהלך להאצת אספקת מטוסים חדשים עשוי להסתכם בסופו של דבר בקביעה של ממשל ביידן שצורכי ההגנה של טייוואן דחופים יותר מאלה של בעלות ברית ושותפות אחרות של ארה"ב, לפי מומחים.

"זו החלטה של ​​ממשל ביידן", אמר רופרט האמונד-צ'מברס, נשיא מועצת העסקים של ארה"ב-טייוואן, ארגון המעודד קשרי סחר ועסקים בין השניים. "הם יצטרכו להחליט שהאיום מסין חשוב יותר מהאיום מאיראן או האיום מהרוסים".

מטוסי הבלוק 70 הם תצורת ה-F-16 החדשה ביותר, עם יכולות אוויריות חדשות, תא טייס מודרני ומנוע משופר, כך לפי לוקהיד מרטין.

"זהו עוד אות ברור לנחישות של ארה"ב לתמוך ביכולתה של טייוואן להגן על עצמה", אמר רברהם דנמרק, כיום אנליסט בצוות החשיבה וילסון סנטר מוושינגטון.

למרות היעדר קשרים דיפלומטיים רשמיים עם טייוואן, ארצות הברית היא התומכת הבינלאומית העיקרית של האי וספקית הנשק המרכזית שלו. מערכת יחסים הגנה זו מכעיסה את סין, שהגבירה את הלחץ הצבאי והדיפלומטי נגד האי שלטענתההוא שטח סיני "קדוש".

לנוכח הלחץ הסיני, נשיא טייוואן, צאי אינג-וון, העדיף את המודרניזציה של הכוחות המזוינים, חמושים היטב אך עדיין מצומצמים מאוד מול הצבא של סין.

לוקהיד מרטין סירבה להתייחס לבקשות עתידיות פוטנציאליות לשינוי לוח הזמנים של הייצור, והפנתה פניות לממשלת ארה"ב ולמשרד ההגנה של טייוואן.

מחלקת המדינה האמריקנית, המפקחת על מכירות צבאיות זרות, סירבה להגיב על כל דיון פנימי על שינויים פוטנציאליים בלוח הזמנים של המסירה.

לקו הייצור החדש של לוקהיד מרטין F-16 בגרינוויל, דרום קרוליינה, יש כמה לקוחות בתור הייצור לפני טייוואן, כולל בחריין, סלובקיה ובולגריה.

ממשלת ארה"ב לא ביקשה מלוקהיד מרטין שינויים בלוח הזמנים של מטוסי ה-F-16 הטיוואניים, אמר אדם שמכיר את המצב.

המקור סירב לשער כמה מוקדם יותר טייוואן תוכל להשיג מטוסי F-16 חדשים, גם אם תתקבל החלטה להאיץ את המשלוחים. כל מאמץ כזה יסתבך בגלל אילוצי ייצור, הכוללים זמני אספקה ​​ארוכים לחומרי מקור לתצורה הספציפית של מטוסי קרב בטייוואן.

חיל האוויר של טייוואן לא הגיב לשאלות על משלוחים מואצים פוטנציאליים, אך אמר לרויטרס בהצהרה כי רכישות הנשק הגדולות של צבא טייוואן "מתוכננות בקפדנות בהתאם לצרכי הלחימה בפועל וללוחות הזמנים התכנון".

מכירת מטוסי F-16 בארה"ב לטייוואן הונחה על ידי החוק האמריקני ו"התבססה על הערכה של צרכי ההגנה של טייוואן והאיום הנשקף מסין, כפי שכך זה מתנהל יותר מ-40 שנה", אמר דובר הפנטגון.