החיסון הראשון לדבורת הדבש יוכל להגן על הכוורת כולה, החל מהמלכה לכל צאצאיה  

מחקר שפורסם ב-17 באוקטובר בכתב העת Frontiers in Veterinary Science מצא שדבורי דבש שנולדו ממלכות מחוסנות היו עמידות יותר לזיהום בשם פולברוד אמריקאי (AFB) מאשר כוורות עם מלכות לא מחוסנות. לא רק שהחיסון יעזור בשיפור בריאות המושבה, אלא שהוא עשוי להגביר גידול מסחרי של דבורים לייצור תוצרי לוואי, כגון דבש ושעווה רפואית.

מספר גורמים תרמו בשנים האחרונות לירידה באוכלוסיות דבורי הדבש - טמפרטורות גבוהות יותר כתוצאה משינויי אקלים, חומרי הדברה ובצורת, אם למנות כמה מהם. "בריאות הדבורים היא בעיה רב-היבטית וגורמים רבים משפיעים על ההישרדות או ההשמדה של כוורת", אומרת דליאל פרייטק, פרופסורית חברה באוניברסיטת גראץ באוסטריה ומחבר בכיר של המחקר. "כמו בכל אורגניזם, מחלות עלולות לגרום להרס, במיוחד אם גורמי לחץ חיצוני אחרים פועלים".

החיסון הנוכחי מתמודד עם AFB, מחלה הרסנית שגרמה להתפרצויות קודמות בכוורות בארה"ב מאז תחילת המאה ה-19.
מחלת ה-AFB נגרמת על ידי נבגים של החיידק Paenibacillus. דבורי דבש צעירות, עוד בשלב הזחל (פגיות), בולעות את הנבגים במזונותיהן ובתוך יום עד יומיים, הנבגים משתרשים במעיים שלהן ומצמיחים מעין מוטות. כמו גידול סרטני אגרסיבי, המוטות מתרבים במהירות לפני שהם פולשים לדם ולרקמות הגוף והורגים את זחלי החרקים הצעירים מבפנים. בתקופה עד שהם מתים, נוצרים נבגים חדשים כדי להדביק את הדבורים שנכנסות לנקות את תאי חלת הדבש שבהם נותרה הדבורה המתה.

כוורנים עלולים גם להפיץ את המחלה בטעות על ידי חשיפת דבש או ציוד מזוהם לדבורים אחרות. פרייטק מעריכה שלפחות 50 אחוז מהכוורות בעולם כוללות AFB. בעוד שכוורנים עשויים שלא לראות תסמינים בולטים של המחלה בהתחלה, זה יכול להרגיש כמו "פצצת זמן" מתקתקת עם התפרצות שעלולה להתרחש בכל רגע, היא אומרת.

המחקר האחרון בדק את הבטיחות והיעילות של חיסון פומי מועבר - חיסון שעובר מההורים לצאצאים - להגברת העמידות נגד הפניבאצילוס. החיסון דרך הפה מעורבב במזונה של מלכה חדשה שאותו היא צורכת לפני הכנסתה לכוורת. לאחר העיכול, תכולת החיסון מועברת לתאי השומן, איבר האחסון אצל חרקים. ויטלוגנין, או חלבוני החלמון המספקים חומרים מזינים לגידול עוברים, נקשרים לחלקים בחיסון ומעבירים אותו לביצים בשחלות. "חתיכה קטנה מהחיסון בתוך השחלות מעוררת תגובה חיסונית וזה המקום שבו הכי צריך את זה", אומרת אנט קלייזר, מנכ"לית חברת הביוטק Dalan Animal Health שיצרה את החיסון. "בהרבה מהמחלות האלה הזחלים נדבקים בימים הראשונים כשהם בוקעים".

במחקר הנוכחי, שתי מלכות חוסנו אחת בחיסון ואחת בפלצבו לפני שהוכנסו לכוורת והטילו ביצים. לאחר בקיעת הביצים, הובאו שתי הכוורות למעבדה (כדי להימנע מהדבקה של מושבות אחרות בטבע) ונחשפו לנבגי AFB למשך מספר ימים. הצוות מצא שחיסון המלכה הפחית את הסיכון ל-AFB ב-30 עד 50 אחוזים. יתרה מכך, החיסון לא השפיע על בריאותן של מושבות הדבורים. מחברי המחקר לא ראו הבדלים בתמותנ בכוורת בין קבוצות הפלצבו והמחוסנות לפני החשיפה לנבגים.

"הם הדגימו הוכחת היתכנות", אומר ראמש סגילי, פרופסור לגידול דבורים באוניברסיטת אורגון סטייט שלא היה קשור למחקר. עם זאת, הוא מציין שהמחקר התקיים בסביבה מבודדת, מבוקרת מעבדה והאתגר בסוג זה של טכנולוגיה הוא חוסר ההצלחה כאשר בודקים בשטח. הצעה אחת היא לערוך מחקרי שדה רחבי היקף, המתרחבעים משתי כוורות דבורי דבש לאלפים עם חלוקה בין קבוצות חיסון ופלסבו. שאלות נוספות שאגילי היה רוצה לקבל תשובה עליהן במחקר עתידי הן כיצד החיסון פועל נגד זני AFB שונים וכמה זמן החסינות נמשכת בטווח הארוך.

"אני משוכנע שיש להם משהו מבטיח כאן, אבל רק אם הם יבצעו ניסויי שטח רחבי היקף בתעשיית הדבורים", מוסיף סגלי. אם זה יצליח, הוא אומר, הדבר יכול לפתוח דלתות לייצור חיסונים למחלות ויראליות אחרות הפוקדות את דבורי הדבש.

ועם כל זאת, מציאת פתרונות לסייע לדבורי הדבש במחלותיהן היא משימה חשובה ביותר: "אוכלוסיית דבורי דבש הולכת ופוחתת, מקשה על האבקה של מספיק מזון כדי שיהיה לכולנו לאכול", מסבירה קלייזר.

תודה לגולש consilium_322 על הסקופ!