בשנת 1971 נשלח העיתונאי והסופר האמריקאי גרשון יעקובסון להבריח בחשאי עזרי דת ליהודים בברית המועצות הקומוניסטית. כששב לניו יורק, זומן יעקובסון לפגישה במשרדו של הרבי מלובביץ'.
הפגישה עם הרבי נמשכה לילה שלם. יעקובסון סיפר על הסבל שחווים יהודי ברית המועצות ועל הכמיהה שלהם לחופש דת וחירות. פניו של הרבי נפלו ורוחו התייסרה כששמע על המצוקה הקיומית של הקהילה מאחורי מסך הברזל.
כשהבוקר עלה, קרני שמש ראשונות האירו את משרדו של הרבי. הרבי קם מכיסאו ובבת אחת התחלפה הבעת פניו מכאב לחיוניות קורנת. הרבי אמר בקול מאושש: "אה, יום חדש הפציע".
אופטימיות ואמונה בטוב היו סימני היכר של הרבי. הוא נולד באוקראינה בתחילת המאה העשרים, וחווה על בשרו את הפוגרומים, מלחמת העולם הראשונה, המהפכה הקומוניסטית והשואה. אך גם לנוכח הטרגדיות והמשברים האיומים הרבי סירב לראות את העולם כמקום שלילי. בגילוי לב נדיר אמר הרבי: "בחרתי לראות את העולם באור חיובי ובעבודה עצמית סיגלתי לעצמי אופטימיות. אחרת לא יכולתי לשרוד".
אשכול 25016