אוסטרליה: קפסולה רדיואקטיבית זעירה ומסוכנת שנפלה ממשאית אותרה אחרי ששה ימי חיפושים
הרשויות במערב אוסטרליה מצאו אתמול (ד') קפסולה רדיואקטיבית זעירה אך מסוכנת שנפלה ממשאית, בזמן שהועברה לאורך כביש מהיר באורך 1,400 ק"מ בחודש שעבר. לדברי גורם רשמי במדינה, שמשימה שהוכתרה בהצלחה היתה "כמו למצוא מחט בערימת שחת".
גורמים רשמיים מסרו, כי הקפסולה בגודל אפונה, נמצאה מדרום לעיירת הכורים ניומן, בכביש הגדול הצפוני. היא זוהתה על ידי רכב חיפוש שנסע במהירות של 70 קמ"ש, שעליו היה ציוד מיוחד שקלט את הקרינה שנפלטה מהקפסולה.
לאחר שאיתרו את המיקום המשוער באמצעות הקרינה שהתגלתה, נעשה חיפוש מדויק יותר עד שהקפסולה הזעירה נמצאה במרחק 2 מטרים משולי הכביש.
"זו תוצאה יוצאת דופן... הם ממש מצאו את המחט בערימת השחת", אמר שר שירותי החירום, סטיבן דוסון. קצין הבריאות הראשי אנדי רוברטסון אמר כי נראה שהקפסולה לא זזה ממקומה מאז נפלה, ולא דווח על פגיעה כלשהי.
הקפסולה הכילה את היסוד הכימי צסיום 137, הפולט כמויות מסוכנות של קרינה, שווה ערך לקבלת 10 קרני רנטגן בשעה. זה עלול לגרום לכוויות בעור וחשיפה ממושכת עלולה לגרום לסרטן.
צוותי החיפוש בילו שישה ימים בסריקת הכביש המהיר לכל אורכו. גודל הקפסולה הוא 8 מילימטרים על 6, והתושבים הוזהרו כי היא עלולה להיתקע בצמיגי מכוניתם ללא ידיעתם.
הקפסולה נפלה בזמן שהועברה מאתר כרייה מדברי לעירר פרת' ב-10 בינואר. המשאית שהובילה את הקפסולה הגיעה למחסן של פרת' ב-16 בינואר, אך שירותי החירום קיבלו את ההודעה על היעלמות הקפסולה רק ב-25 בינואר.
מנכ"ל ענקית הכרייה ריו טינטו, סיימון טרוט, התנצל על התקרית והביע סיפוק על מציאת האבידה. "הצלחה די מדהימה כשחושבים על השטחים העצומים שנסרקו. אני חושב שזה אומר הרבה על העקשנות של כל אלה שנטלו חלק בחיפוש", אמר טרוט.
"העובדה הפשוטה היא שהמכשיר הזה לא היה צריך ללכת לאיבוד. אנו מצטערים שזה קרה ואנחנו מצטערים על הדאגה שגרמה לקהילה המערבית האוסטרלית", הוסיף טרוט.
אשכול 780021