הראשונות להיכנס: החטיבות שמובילות את הפעולה ברפיח  

אוגדה 162 ממשיכה בטיהור השטחים שתפסה מזרחית לרפיח ובמעבר שנתפס בתחילת המבצע. על פי הדיווחים של צה"ל, הכוחות חשפו פירים, עוד תשתיות טרור וכבר פגעו בעשרות מחבלים.

את המבצע לכיבוש רפיח מובילות בשלב הזה חטיבות 401 וגבעתי, יחד עם יחידות הנדסה ואחרות. שריונרים וחי"רניקים שהיו שם מ-7 באוקטובר, אז פעלו לטהר את שטחי העוטף מאלפי המחבלים שחדרו בהפתעה. הם נלחמו בשדות, בקיבוצים ובשדרות. משם המשיכו לצפון הרצועה ועד לדרומה, כשבדרך הם משמידים כמות אדירה של תשתית טרור ומחסלים אלפי מחבלים.

מהזחלים על כביש 6 עד למבצע בשיפא
על חטיבת השריון 401 מפקד אל"מ בני אהרון, קצין שריון ותיק שהפך לאחד מ"כוכבי" המלחמה. בין השאר אחרי שאמר לאילנה דיין בתוכנית עובדה: "אני רוצה שידעו שם למעלה שאנחנו לא מוכנים לצאת מפה עד שזה גמור".

אל"מ אהרון, בוגר הפנימיה הצבאית בחיפה התגייס לשריון בשנת 2001 שם יצא לקורס קצינים, כשבין תפקידיו מפקד פלוגה, סמג"ד 53, רל"ש אלוף פיקוד דרום בתקופתו של טל רוסו, מג"ד בחטיבה 7 ומפקד חטיבת שריון במילואים. על חטיבה 401 שמפעילה טנקים מסוג מרכבה סימן 4 עם מערכת הגנה מעיל רוח, הוא מפקד מאז מאי 2022.

מאסון הנמ"ר לפשיטה על מוצב אל-קודס
על חטיבת גבעתי מפקד אל"מ לירון בטיטו, הנחשב לקצין שצמח בגזרה הדרומית ומי שמכיר את עזה. אל"מ בטיטו התגייס לצה"ל בתקופה שישראל עוד ישבה בדרום לבנון ושם היה עיקר המיקוד של צה"ל. אחרי שיצא לקורס קצינים חזר לגדוד צבר כמפקד מחלקה, היה מ"פ מסלול ומ"פ מסייעת צבר, ובתפקידו זה היה מי שחיסל את המחבל שהרג את מפקד פלוגת החוד של צבר, רס"ן חגי ביבי וסגנו סרן ליאונרדו וייסמן ז"ל.

אל"מ בטיטו פיקד בין השאר על גדוד צבר ובא"ח גבעתי, היה מפקד החטיבה הדרומית של אוגדת עזה והוא בוגר המכללה למלחמה של צבא ארה"ב. על חטיבת גבעתי הוא מפקד מאז אוגוסט 2023, כשנכנס לתפקיד זה רק חודשיים לפני מתקפת הפתע של חמאס.

מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר תפסה את חטיבת גבעתי כמו את כל צה"ל בהפתעה. גם מח"ט גבעתי, אל"מ בטיטו לא חיכה לפקודות והקפיץ את החטיבה שלו לעוטף עזה. לוחמי החטיבה נלחמו לצד כוחות רבים בכפר עזה, בנחל עוז ובשדרות.