מפקד ארה''ב הודו-פסיפיק ''מאוד מאוד מודאג'' מהתוקפנות הסינית בים סין הדרומי  

משמר החופים הסיני בהתנגשויות חוזרות ונשנות עם ספינות סיור פיליפיניות. בחודש שעבר, כמה ימאים פיליפינים נפצעו כשספינה סינית סחפה ספינה פיליפינית קטנה יותר, ושתי ספינות נוספות של משמר החופים הסיניות השתמשו ברסס מים בלחץ גבוה כדי לנפץ את השמשה הקדמית של כלי השיט הפיליפיני.

כשנשאל אם השונית השקועה באיי ספראטלי היא הנקודה המסוכנת ביותר באזור הפיקוד שלו להצית עימות, אמר ג'ון אקווילינו בפורום צוות חשיבה בינלאומי למדיניות שבסיסה בסידני: "אני מאוד מודאג ממה שיש מתרחש בשומת תומאס השנייה".

"אני מאוד מאוד מודאג מהכיוון שזה הולך", אמר אקווילינו. "הפעולות הללו מסוכנות, בלתי חוקיות והן מערערות את היציבות באזור".

"מה הלאה וכמה רחוק הם מוכנים ללכת באזור הזה?"

ארצות הברית, יפן, הפיליפינים ואוסטרליה ערכו ביום ראשון את התרגילים המשותפים הראשונים שלהם בארבע כיוונים במימי הפיליפינים בים סין הדרומי, שלדבריהם נועדו לשמור על חופש הניווט והטיסה באזור שסין מתמודדת עליו.

אקווילינו אמר שהתרגיל המשותף הוכיח את יכולתן של המדינות לפעול בבטחה, ביעילות ובחוקיות באזור.

"סוגים אלה של אירועים ודברים הם בדיוק מה שאנחנו צריכים לעשות כדי להפגין את הכוח הזה בקרב בעלי ברית ושותפים בעלי דעות דומות ושנמשיך לפעול בכל מקום שהחוק הבינלאומי מאפשר", אמר אקווילינו.