התפרצויות חצבת מדאיגות ברחבי אירופה ומרכז אסיה.  

בעוד שבארה"ב הייתה עלייה במספר מקרי החצבת, באירופה ומרכז אסיה המצב נמצא ברמת משבר.

אנגליה ווילס, למשל, דיווחו על כ-4,200 מקרים של חצבת עד כה בשנת 2024, מה שמסתכם פי 35 מהעומס בארה"ב, עם אוכלוסייה קטנה יותר מפי חמישה. זה מתורגם לשיעור שכיחות חצבת גבוה פי 200 כמעט מאשר בארה"ב.

בינואר, הסוכנות לביטחון בריאות בבריטניה הכריזה על "תקרית לאומית" בתגובה לעלייה במספר המקרים, מה שאותת על הסיכון הגובר לבריאות הציבור. מה שמטריד במיוחד הוא העלייה המקבילה בפטורים על חיסוני ילדים, שהובילה לירידה בשיעור החיסונים.

לפי נתוני שירות הבריאות הלאומי באנגליה, שיעור החיסון נגד חצבת, חזרת ואדמת באחת הנקודות החמות להתפרצות חצבת, אזור ברמינגהאם, עמד על כ-83% בדצמבר 2022. ייתכן שהוא ירד מאז. כדי להגן בצורה מיטבית על האוכלוסייה, שיעור של לפחות 95% הוא קריטי. וכדי להמחיש את חומרת המצב, לפי UKSHA, רק כ-50% מהילדים קיבלו את סדרת ה-MMR המלאה בחלקים ממזרח לונדון.

במזרח אירופה, התפרצות גדולה ברומניה נמשכת מאז אמצע פברואר 2023, וב-5 בדצמבר 2023 הכריז משרד הבריאות על מגפת חצבת לאומית. עד אז, רומניה רשמה 1,755 מקרים. המשבר החמיר במהלך הרבעון הראשון של 2024. גם רוסיה נפגעה קשות מחצבת, עם יותר מ-9,300 מקרים שדווחו נכון ל-12 באפריל, 2024.

בנוסף, מקרים מרקיעים שחקים ברחבי מרכז אסיה. התפרצות ארצית של חצבת עלתה כעת ל-7,864 מקרים בקירגיזסטן נכון ל-8 באפריל, כפול מהמספר שדווח בדצמבר האחרון. במדינה הקטנה בה 7 מיליון תושבים.

וכפי שציין משרד הבריאות בקירגיזסטן , בעוד שחצבת היא זיהום שניתן למנוע בחיסון יש הרבה "סירובים" לחיסון במדינה. בהתאם לכך, גורמי בריאות הציבור קוראים לאזרחים לא לסרב לחיסון, ומזכירים לאנשים את הסיבוכים החמורים של חצבת, כולל דלקת מוח או נפיחות במוח.

חצבת גורמת למחלה ראשונית דמוית שפעת עם תסמינים הכוללים חום גבוה של מעל 103 פרנהייט (39.4 צלזיוס), גודש רב, עיניים אדומות ופריחה המתפשטת בכל הגוף. חולים עלולים לפתח דלקות אוזניים, הפרעה חמורה במערכת העיכול, דלקת ריאות ונפיחות במוח. יתר על כן, הנגיף יכול לשנות את הזיכרון החיסוני ולמחוק נוגדנים קיימים .

פיטר הוטז, חוקר ופרופסור לרפואת ילדים, וירולוגיה מולקולרית ומיקרוביולוגיה במכללת ביילור לרפואה, מזהיר מפני חומרת זיהום בחצבת אשר 20% מהמקרים מוביל לאשפוז.

מומחי בריאות הציבור בארה"ב הזהירו לגבי הפוטנציאל של ירידה בחסינות העדר שתוביל להתפרצויות גדולות בדומה לאלו באירופה ובמרכז אסיה.

החסינות המופחתת של העדר מיוחסת לירידה הדרגתית בשיעורי החיסונים, מכיוון שמספר הולך וגדל של הורים מוותרים על חיסון ילדיהם, תוך ציון סיבות דתיות או פילוסופיות. בשנת הלימודים 2022-2023, הפטורים על חיסונים לא רפואיים לגננות גדלו ב-41 מדינות, לפי ה-CDC .

נראה כי השקת חיסוני Covid-19 - והכמות העצומה של מידע מוטעה עליהם - עוררה חששות לא מוצדקים יותר לגבי MMR וחיסוני ילדים אחרים.

לפני זמן לא רב, בשנות ה-60, חצבת הייתה הרוצח היחיד המוביל של ילדים צעירים בעולם. מבצעי חיסונים הפחיתו משמעותית את התמותה. בהתבסס על הערכות שפורסמו בכתב העת The Lancet , המספר העולמי של מקרי מוות מחצבת בשנת 2020 היה 60,700, ירידה של 94% מ-1,072,800 מקרי מוות בשנת 2000, וירידה של 98% מ-2,600,000 מקרי מוות בשנת 1980.

עם זאת, באזורים עם שיעורי חיסונים נמוכים, החצבת המשיכה להוות איום מרכזי על בריאותם של ילדים בשנת 2020. קחו בחשבון את מגפת 2019-2020 ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו שעלתה בחייהם של יותר מ-7,000 ילדים.

ה-Lancet דיווח כי ב-DRC בשנת 2019, התרחשו 6,045 מקרי מוות מחצבת, בעיקר בקרב ילדים מתחת לגיל חמש. חוקרים ייחסו את שיעור התמותה הגבוה לגישה לקויה לשירותי בריאות ולסיכון גבוה לתת תזונה חריפה כתוצאה מהמחלה. התפתחו סיבוכים קטלניים לאלפי ילדים. יתר על כן, עדויות עדכניות מצביעות על כך שמעבר לדיכוי החיסון, חצבת מאפסת את מערכת החיסון וחושפת מחדש ילדים למגוון זיהומים מהם היו מוגנים בעבר.

יותר מ-1,000 מקרי מוות נוספים אירעו בשנת 2020, וב-24 באוגוסט 2020 הוכרזה ההתפרצות הסתיימה, כאשר המספר הסופי היה 380,766 מקרים ו-7,018 מקרי מוות.

בעוד שהמגיפה של DRC הסתיימה לפני ארבע שנים, מקרי המוות מחצבת ברחבי העולם הוכפלו יותר מ-2020 ל-2022, והגיעו ליותר מ-136,000, מה שמעיד על השכיחות הנרחבת של המחלה.

חשוב להזכיר לעצמנו שמה שקורה מעבר לים יכול להתרחש גם בארה"ב. אפילו במדינה עשירה ומתועשת, כאשר קבוצות של אנשים לא מחוסנים נחשפים לנגיף החצבת, ההשלכות עלולות להיות חמורות. לפני יותר משלושה עשורים התרחשה באזור פילדלפיה התפרצות גדולה של חצבת שכללה בעיקר ילדים לא מחוסנים בגיל הגן. בין נובמבר 1990 למרץ 1991 נרשמו 486 מקרים ושישה מקרי מוות הקשורים בחצבת בקרב חברי שתי קבוצות כנסייה בפילדלפיה שביקשו פטור מחיסון על רקע דתי.

ככל שהורים נמנעים יותר ממתן חיסון של ילדיהם, כך גדלים הסיכויים שמחלות זיהומיות כמו חצבת חוזרות, כפי שאנו עדים לה היום. ההתפרצויות ברחבי אירופה ומרכז אסיה, עם שיעורי היארעות של עד פי מאות מונים מאשר בארה"ב, הן תזכורת מוחלטת לכך שעם היסוס חיסוני ילדות - או פשוט סירוב מוחלט - בעלייה בארה"ב הבעיה כאן עלולה להחמיר הרבה יותר .