דאגה גוברת בוושינגטון כי המלחמה באוקראינה עלולה להתרחב למדינות נוספות  

כעת, החשש בוושינגטון ובירות אירופה הוא שהסכסוך עלול להסלים בקרוב למלחמה רחבה יותר - שתתפשט למדינות שכנות, למרחב הקיברנטי ולמדינות נאט"ו העומדות לפתע בפני הפסקת גז מרוסיה. בטווח הארוך, התרחבות כזו עלולה להתפתח לסכסוך ישיר יותר בין וושינגטון למוסקבה שמזכיר את המלחמה הקרה, כאשר כל אחת מהן מבקשת לבלום את כוחו של האחר.

בשלושת הימים האחרונים קרא שר ההגנה האמריקני למאמץ לדרדר את יכולתו של הצבא הרוסי כך שלא יוכל לפלוש למדינה אחרת במשך שנים רבות. הרוסים ניתקו את משלוחי הגז לפולין ולבולגריה, שהצטרפו לארגון האמנה הצפון-אטלנטית לאחר קריסת ברית המועצות; אורסולה פון דר ליין, נשיאת הנציבות האירופית, גינתה מיד את המהלך כ"מכשיר לסחיטה". פיצוצים הרעידו אזור שנוי במחלוקת במולדובה, מטרה טבעית הבאה עבור הרוסים, ומחסני גז ואפילו מפעל טילים ברוסיה עלו באש באופן מסתורי או עברו התקפה ישירה של כוחות אוקראינים.

ובתדירות הולכת וגוברת, הרוסים מזכירים לעולם את גודלו ועוצמתו של הארסנל הגרעיני שלהם, אזהרה לא עדינה שאם הכוחות הקונבנציונליים של הנשיא ולדימיר החמישי פוטין יתמודדו עם אבידות משפילות יותר, יש לו אפשרויות אחרות. פקידים אמריקאים ואירופיים אומרים שהם לא רואים שום הוכחה לכך שהרוסים מגייסים את כוחות הגרעין שלהם בשדה הקרב, אבל מאחורי הקלעים, הגורמים הרשמיים כבר מגלים כיצד הם עשויים להגיב לניסוי גרעיני רוסי, או לפיצוץ הפגנה, מעל הים השחור או על אוקראינה.

"אף אחד לא רוצה לראות את המלחמה הזו מסלימה יותר ממה שכבר היא כעת", אמר ג'ון קירבי, דובר הפנטגון, ביום רביעי כשנשאל על האיומים הגרעיניים של רוסיה. "אין ספק שאף אחד לא רוצה לראות, או שאף אחד לא ירצה לראות, את זה מסלים לתחום הגרעיני."

גורמים אמריקאים ואירופים אומרים כי חששותיהם מבוססים בחלקם על השכנוע ההולך וגובר כי הסכסוך עלול "להימשך זמן מה", כפי שניסח זאת לאחרונה שר החוץ אנטוני בלינקן.

הדיבורים על הסדר דיפלומטי או אפילו הפסקת אש - שנוסו בנקודות שונות על ידי מנהיגי צרפת, ישראל וטורקיה, בין היתר - גוועו. הכוחות האוקראינים והרוסים כאחד מתחפרים לטווח הארוך, ומתמקדים במה שהם מצפים שתהיה מלחמת ארטילריה בדרום ובמזרח המדינה, שבה רוסיה ממקדת את כוחותיה לאחר נסיגה משפילה מקייב ומערים מרכזיות אחרות.

"פוטין לא מוכן לסגת, וגם האוקראינים לא, אז עומגד להישפך עוד הרבה דם", אמר רובין ניבלט, מנהל צ'טהם האוס, צוות חשיבה בריטי. במקביל, הנחישות האמריקאית והאירופית לעזור לאוקראינה להביס את הרוסים התחזקה, בין היתר לאחר שהתבררו הזוועות בבוצ'ה ובערים אחרות שנכבשו על ידי הרוסים, כאשר אפילו גרמניה התגברה על התנגדותה הראשונית ושלחה כלי רכב ארטילריים ומשוריינים.

"הקורבנות הרוסים ממשיכים לעלות, וארה"ב מחויבת לשלוח נשק חזק יותר שגורם לאותם נפגעים", אמר מר ג'ונס. במוקדם או במאוחר, הוא הוסיף, שירות הביון הצבאי של רוסיה עשוי להתחיל לתקוף את משלוחי הנשק הללו בתוך גבולות מדינות נאט"ו.

אבל עד כה, המלחמה נשארה בעיקר בגבולות הגיאוגרפיים של אוקראינה. ארצות הברית ובעלות בריתה אמרו שמטרתם היא לגרום לרוסיה להסיג את כוחותיה "באופן בלתי הפיך", כפי שניסח זאת מר בלינקן, ולכבד את גבולות אוקראינה כפי שהיו קיימים לפני הפלישה. מר ביידן סירב לכפות אזור אסור לטיסה שיעמיד טייסים אמריקאים ורוסים זה מול זה. מר פוטין גינה את זרם הנשק המערבי כדי לסייע לצבא האוקראיני, אך מעולם לא תקף את קווי האספקה ​​הללו בתוך שטח נאט"ו.

כעת, ישנם סימנים לכך שהאיפוק נשבר.

כשגזפרום, ענקית האנרגיה הרוסית, ניתקה את הזרם לפולין ובולגריה, זה היה בבירור תמרור אזהרה שגרמניה - התלויה מאוד בגז הרוסי - יכולה להיות הבאה בתור. רוסיה השתמשה בנשק הכלכלי החזק ביותר שלה, והעבירה מסר שהיא יכולה להביא כאב ובחורף הבא, קור ניכר ונזק לתעשיות במזרח ומערב אירופה מבלי לירות ירייה. גורמים אמריקאים אמרו כי ברור שזה היה מאמץ לפצל את בעלות הברית של נאט"ו, שעד כה נותרו מאוחדות.

במקרה או שלא, המהלך של מר פוטין הגיע בדיוק לאחר ששר ההגנה לויד ג'יי אוסטין השלישי חרג מההצהרה החוזרת ונשנית של הממשל כי הוא רוצה לוודא שרוסיה יוצאת מניסיונה באוקראינה נחלשת אסטרטגית.

כמה אירופאים תוהים האם מטרות המלחמה של וושינגטון התרחבו מסיוע לאוקראינה להגן על עצמה לפגיעה ברוסיה.
כמה אירופאים תוהים האם מטרות המלחמה של וושינגטון התרחבו מסיוע לאוקראינה להגן על עצמה לפגיעה ברוסיה

"אנחנו רוצים לראות את רוסיה נחלשת עד כדי כך שהיא לא יכולה לעשות את הדברים שהיא עשתה בפלישה לאוקראינה", אמר מר אוסטין, קו שנראה כי ארה"ב רוצה לשחוק את הכוח הצבאי הרוסי במשך שנים. - ככל הנראה כל עוד מר פוטין נשאר בשלטון. בקרות הייצוא שהטילה ארה"ב על רכיבים מיקרואלקטרוניים מרכזיים שרוסיה צריכה כדי לייצר את הטילים שלה ונראה כי הטנקים נועדו לעשות בדיוק את זה.

כמה אירופאים תהו האם מטרות המלחמה של וושינגטון התרחבו מסיוע לאוקראינה להגן על עצמה, שיש לה תמיכה רחבה, לפגיעה ברוסיה עצמה, מטרה שנויה במחלוקת שתזין את הנרטיב הרוסי לפיו פעולות מוסקבה באוקראינה הן להגן על עצמה מפני ארה"ב ונאט"ו